O critério de definição das empresas que compõem atualmente o grupo de benchmark dos Indicadores Ethos de Responsabilidade Social Empresarial é a sua performance final. As empresas que tiraram as dez maiores notas constituem esse grupo de referência. Em sua maioria são empresas privadas nacionais de grande porte, localizadas na região sudeste do país, e estão distribuídas em diversos setores da economia.

O desempenho médio destas empresas por tema foi significativamente alto, sendo que as notas médias variam de 7,28 no tema Fornecedores (nota média mais baixa) até 8,92 no tema Comunidade (nota média mais alta). O tema no qual as empresas participantes em 2000 tem o pior desempenho é Meio Ambiente (nota média 3,56) e o melhor é Consumidores e Clientes (nota média 7,06). Nos demais temas todas tiveram notas médias em torno de 5 pontos. O grupo de benchmark tem notas consideravelmente maiores em todos os temas, sendo que em relação ao tema Meio Ambiente há uma diferença bastante expressiva, nota 7,58.

Outra diferença marcante acontece em relação ao tema Comunidade, no qual a nota média do grupo de benchmark é muito maior do que a de todo banco de dados (8,92 contra 5,73). Com isso, é possível indicar que apesar do desempenho geral neste tema não ser alto, há algumas empresas com práticas avançadas no que se refere às suas relações com a Comunidade.